福晉清醒過來，就要立刻進宮探望令貴妃。

晴兒連著幾個婆子好說歹說，什麽“今兒天晚了，宮門要鎖了”，“匆匆見一面就走，反不能安慰令貴妃娘娘的心。不如明日早上再去吧”。

就這麽著說了半日，才把福晉攔下來。

第二日清晨，福晉帶著腫腫的眼睛進了宮。

見到令貴妃，她也是一夜沒睡的樣子，眼睛裏布滿了血絲。

福晉又心痛，又悔恨，雙膝撲倒，哭道：“娘娘！”

伺候的宮女們一看這個架勢，忙知趣的都走了。

臘梅和冬雪陰沈著臉守在外頭，誰也不放進來。

令貴妃仍舊不能下床，她躺在床上，疲憊的看著福晉，只道：“姐姐快起來。”

福晉自己擦著眼淚，卻還惦記著令貴妃，道：“娘娘雖難過，可是千萬節制，月子裏不能哭的。”

令貴妃不悲反笑，道：“我不哭。可是卻不為了月子。”

福晉看著令貴妃這個樣子，心裏害怕，仿佛見了一個歇斯底裏的大瘋子，別人都哭，只她笑。

令貴妃輕蔑地道：“姐姐，你也別哭了。咱們姊妹自小遭的那些事，你都忘了嗎？有些東西，你越是把它當回事的哭，就等於越看得起它；越看得起他它，它就越猖狂，以後便加倍的鄙視你、糟踐你。”

福晉不敢搭話，只想著她們小時候。那時候她們的父輩，別說軍前效力，連個能自立的正經差事都謀不到。

他們一家子擠在一起，日日聽上頭主子們的招呼，讓往東不敢往西。

令貴妃道：“我們穿的暖，吃的飽，衣食無缺，可在娘胎裏就註定了當奴才的命。早先的事情，我不大知道，可從爺爺那輩子起，我是親眼見過的。他就跟個老驢拉磨似的，蒙上眼，推磨，推一輩子也不能朝前進一步。到了咱爹，還是一個樣。”

令貴妃又道：“咱們全家都是奴才，將自己一輩子耗盡了，除了生下個把孩子，替人家繼續推磨，咱們什麽也做不到，什麽也留不下。”

福晉試探著，放柔聲音，勸哄令貴妃，道：“咱們周圍的人，也不都是你說的那樣低賤，而且，不管做到做不到，大家也都是想好的，沒一個朝下流路子裏走的……”

令貴妃笑道：“你還記得嗎，我小的時候，家裏來了個算命的，要給咱家裏人算命。我也想算，可那算命的偏不給我看，口口聲聲說，姑娘家沒出嫁，不興得算命的。我當日遺憾的跟什麽似的。”

令貴妃又搖頭笑道：“現在，我也算嫁了人的婦人了，可是卻一點兒也不想算命了。你知道為什麽嗎？”

福晉仍不敢開口，只得搖頭。

令貴妃冷笑道：“我投胎生下來，就命定了姓‘魏’。我的運程嘛，不用算也知道，咱爺爺奶奶、爹娘遺傳下來的運程，我也是一樣。我只恨咱爺和咱爹沒出息，一邊推磨，一邊還妄想著那根胡蘿蔔。”

福晉試探的道：“可是娘娘現在抓到那根胡蘿蔔了呀。”

令貴妃挑眉道：“我要是抓到了，就不是今天這個樣子了。我只是抓了個影子。是啊，偏偏叫我抓住了那個機會。可那也不是天上掉下來的！這十幾年走來，我明裏暗裏遭了多少白眼，多少欺負。好聽難聽的話又聽了多少。”

令貴妃平息了一下起伏的呼吸，才接著說道：“這些全都可以不算。我明白，自己到底是搶了人家嘴裏的肉，那些薄待，是我該受的罪。可是命運對待我真的公平嗎？都說我一個奴才秧子爬到這裏就該謝天謝地了，可我用了多少心血……”

說到此處，令貴妃被自己的唾沫嗆到，幹咳起來。

福晉忙倒了一杯水給令貴妃。

一杯水下去，仿佛連令貴妃的怨氣和怒氣也被潑滅了。

令貴妃苦笑道：“昨晚我一個人呆著，才猛然發覺，原來不知從何時開始，我在不知不覺裏，已經掉進了一個命運的陷阱。那個陷阱，就像我自己挖的一樣。我在後宮的位份每晉封一次、我心中每生出一點有小阿哥的希望，就等於自己又在那個陷阱裏鏟了一把土。希望越想越大，陷阱越挖越深。我越努力靠近那個目標，就離那個目標越遠，也就越發現事與願違。十四阿哥的時候是這樣，十五阿哥竟然還是這樣。我這十幾年的心血和希望，只換來一個人生的諷刺。”

令妃又道：“昨晚想通這個道理的那一霎那，我覺得自己被這個冷冰冰的世界狠狠的拋了出去。什麽希望永存、什麽前程光明，都是自欺欺人的傻話。”

於是令貴妃又對福晉笑了，淘氣道：“人生荒謬如此。命運全沒有道理可講，它是個瘋子。它要我哭，我偏笑。它再怎麽折騰我，我都不會瞧得起它。我有什麽了不起呢，不過是一個小螞蟻而已，死了也不值什麽。如果我連這點打擊也受不住，那我就是這一刻便死了，也絕沒臉面去見我們那些吃苦受累還被人瞧不起的祖宗。”

令貴妃的話，福晉半點也沒聽懂。

剛才令貴妃說“希望永存”是傻話，可是，如果希望是假的、是沒有的，那麽福倫、爾康，包括福晉自己，又能靠著什麽信念支撐著，以便繼續走下去？

福晉朦朦朧朧覺得，在令貴妃這裏，這個“希望”，跟祖輩父輩的“胡蘿蔔”，淪為了同類的東西。

福倫福晉再沒有勇氣放任自己繼續朝深處想。

福晉只好當令貴妃心裏氣苦愁悶，所以抓著自己撒氣。

令貴妃心裏的悶氣，她多少是明白一點的。

這些年來，宮裏的妃嬪，宮外的命婦，當著她姊妹都恭恭敬敬的，嘴上跟抹了蜜似的。可是背地裏都罵她們姊妹出身卑賤。

延禧宮和福倫，若是在處理什麽事情上，有了什麽不周到的地方，他們便不分青紅皂白，立刻就歸咎到他們低賤的出身上。

難得令貴妃和福倫能撐到今日，日日笑臉迎人，嘴裏也少有怨懟。他們咽下了旁人所不能忍的侮辱與委屈。

福晉想到這裏，對妹妹和丈夫的感情又深了一層。

又過了幾日，承德傳來消息，說令貴妃的七公主被冊封為固倫和靜公主，賜婚後留駐京師。

福倫福晉心內大安，思量著乾隆果真還念舊情，沒忘了令貴妃。

她便趕進宮去看望令貴妃，想引得她開心。

沒想到，福晉到了延禧宮一看，令貴妃正臉色平靜的坐起身來吃補品。

令貴妃見是福晉來了，便擡頭笑道：“我吃得這些可不香甜，就不讓姐姐了。”

福晉待要問什麽，又不敢問。

令貴妃看穿了她的心思，又笑道：“本宮得趕緊調養好身子，再過一個月，要趕去承德離宮伴駕呢。”

福晉心裏一痛。可是她卻不敢、也不能勸令貴妃愛惜自己的身體。因為令貴妃已經沒有“來日方長”的餘地。

令貴妃早就過了三十六歲的生日，眨眼就三十七了。眼看著就快沒有再生育的機會了。

眼下後宮的情勢卻不比令貴妃剛懷孕的時候。容妃的美麗已經傳遍京城，新入宮的秀女也甚是得寵。偏偏皇後今年不知怎麽的，竟然開了竅，不僅不再吃醋，還時時替乾隆安排新人舊人。

去年的秋風蕭瑟之時，令貴妃懷上孩子，當時的風沙雖大，天氣雖冷，可她們姊妹心中卻是滿滿的希望，毫無肅殺之感；現在正值五月，驕陽似火、綠樹成蔭，她眼內卻只看見一片蒼茫。

承德離宮的清音閣裏正在唱戲。

太後借著和嘉公主生日的機會，連演了三天的戲。

乾隆在第二天，也就是和嘉公主生日的正日子裏，也來到清音閣看戲。眾人都很高興。

乾隆失去了十五阿哥，自然郁悶了幾日。

可是一則，這個兒子他沒見過；二則，在這個年月，孩子夭折原是無可奈何之事，他自青年時代便遭遇過好幾回，比這次更痛的經歷都有過兩遭；三則，令貴妃的十四阿哥也沒養住，指不定是她沒有兒子福；四則，五阿哥既有出息又可靠。

而且眼下，福康安也到了承德。

小燕子只在最初到承德離宮的時候看過戲。

演的是昆曲，她聽不明白；又沒有耐性，每次聽見樂器咿咿呀呀好半天，還是沒個人聲出現，只有幾位演員在臺上搖頭擺尾，卻不張嘴，她便急得了不得，恨不得上去按快進。

乾隆似乎頗懂得這個，可惜他沒有那麽多空閑，不太有空常看。

太後倒是領著女眷們常玩這個，不急不躁的，一個故事唱好幾天。

小燕子不去也沒人發現，她就常常溜號。

但是這一日，她卻打扮的漂漂亮亮的去了大戲樓。

紫薇取笑她，道：“你可是抓著機會了。”

小燕子得意道：“那當然。”

這日演的是《紫釵記》。

福隆安是和嘉公主的額駙，自然要到場。他原是坐在外間的，太後發話說，自家孩子，且都是自小認識的，何必外道了，讓福隆安進來，和壽星公主坐在一處看戲。

剛辦完十五阿哥喪事的五阿哥也出現在大戲樓，他緊挨著乾隆和太後坐。

紫薇和七公主、九公主一起，跟皇後一處。

容嬤嬤見又是紫薇一個來，便笑道：“小燕子又逃學。”

紫薇笑道：“今兒天氣晴朗，小燕子說不定會來打個花胡哨。”

小燕子裝著熱得受不了的樣子，站在外面也不進去，見眾人都坐停當了，便告罪，四處找福康安的影子。

在哪兒也找不到福康安，反而被福康安找到了她。

福康安拉著小燕子，直著從後臺鉆進去，一路上了二樓。

小燕子跑得太快，心怦怦直跳。奔到樓上，先探著腦袋朝外看，原來他們正在那幫人的頭頂上。

福康安道：“這裏熱，沒人願意過來。不過看得比下面清楚。”

小燕子先還傻笑呢，後來醒過昧兒來，埋怨道：“我才不想看戲。”

福康安道：“唱《紫釵記》呢，你都不看？”

小燕子“切”了一聲，拿起手帕，雙手拈著，先做了個戲臺上常見的嫵媚動作，然後手帕一揮，五官一板，兩眼一翻，開口說白道：“李君，李君，今當永絕矣～！”

福康安樂得哈哈大笑，直道：“霍小玉可沒這句詞。”

小燕子犟道：“我家的霍小玉就有這詞。”

說完，眼珠一轉，又鬼笑道：“你既然說沒有，那就把霍小玉的詞唱給我聽聽。”

福康安笑道：“我縱唱得霍小玉，恐怕你唱不得李益。”

小燕子道：“哼，小瞧我。你聽著，‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。’”

福康安捂臉忍笑恭維道：“您太厲害了。好個李益，下面那小生都沒得混了。”

小燕子笑道：“好你個趙高，指鹿為馬。當我不知道這是《牡丹亭》嗎，而且這句還是個女的唱的。”

福康安倒是很認真地在那裏仰著臉盤算，道：“牡丹亭的女角還真值得一唱。情不知所起，一往而深。生者可以死，死亦可生。”

小燕子道：“‘情不知所起，一往而深’，這是真真的，可以在任何時間地點發生在任何人身上，可不知為何，人多不信。至於‘生者可以死，死亦可生’，卻假得很，可惜大家都感動於此。”

福康安不服氣地道：“這麽多戲文都是只會押韻的廢話，難得有句讓人感動的，你還挑眼。”

小燕子狠狠道：“將士都要為國賣命，何必講生死也為情。”

福康安被嗆了一下，幹脆拉過小燕子，在她眉眼上啪的親了一口。

小燕子的臉忽地通紅，恨不得要把腦袋低到樓下去，又覺得不甘心就此認輸，咬著唇擡起臉，掂起腳，伸直胳膊，勾過福康安的脖頸，待要接下去，只聽樓梯上噗通一聲，小燕子壞事做不成，只能就勢攬著福康安伏下身去。

福康安不住悶笑，小燕子氣極，又不敢出聲，只好拿兩排牙齒對咬。

過了一會兒，外面又沒動靜了。

小燕子氣得罵道：“我偷你家雞，摸你家狗了。”

福康安攤手道：“那就光天化日的拿好了。”

作者有話要說：

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